Conservation du Grand Hamster en France

Résumé

Le grand hamster ou hamster commun (Cricetus cricetus) est un rongeur de la famille des Cricetidae comme les campagnols (Arvicolinae) ou le rat musqué (Ondatra zibethicus) par exemple. Son pelage a la particularité d’être tricolore : dos roux, ventre noir et taches blanches sur le museau, les joues, les épaules et sur le bout des pattes. Les mâles peuvent dépasser les 500 g. Sa queue est courte et ses oreilles sont arrondies. Le grand hamster est un rongeur crépusculaire à nocturne qui passe 95 % de son temps sous terre et hiberne de mars à octobre. Les adultes sont solitaires, sauf pendant la période de reproduction. Entre une et trois portées par an peuvent être observées entre mai et fin août. À la fin de l’été, les animaux se préparent à hiberner en accumulant des réserves dans leur terrier atteignant les 12 kg par individu en moyenne. Originaire des steppes fertiles d’Europe centrale, le grand hamster s’est adapté au milieu agricole. Pendant plusieurs siècles, il a prospéré grâce aux apports alimentaires diversifiés offerts par la polyculture (légumes, luzerne, céréales à paille d’hiver, etc.) et au couvert végétal présent toute l’année qui lui procurait une protection contre les prédateurs. Le grand hamster affectionne les sols stables et non inondables de lœss ou d’argile sur une épaisseur d’un mètre au moins pour creuser ses terriers. Il est omnivore, les petits animaux (insectes, vers de terre, etc.) et les plantes sauvages font aussi bien partie de son régime alimentaire que les plantes cultivées.